Me encantan los cactus, sobretodo los saguaros
Sorprendentemente existen muchas especies de plantas capaces de sobrevivir en el desierto, gracias a la capacidad que tienen de almacenar agua, de la que pueden abastecerse durante los periodos largos de sequía.
Una de las plantas más singulares del desierto es el cactus y dentro de esta familia la especie másespectacular es el cactus saguaro, cuyo nombre científico es Cereus giganteus (Carnegiea gigantea), una especie endémica del desierto de Sonora).
El Desierto de Sonora (a veces también llamado Desierto de Gila, a causa del Río Gila) es un desierto norteamericano. Se encuentra tanto en los Estados Unidos como en México, empieza en el suroeste de California, atraviesa el sur de Arizona y parte de Nuevo México. Las temperaturas de esta región, una de las más secas y calurosas de América del Norte, superan los 38 ºC durante los meses de verano. Los inviernos son templados, ya que las temperaturas oscilan entre los 10 ºC y los 16 ºC en enero.este cuenta con algunas regiones en las que no cae una gota de agua durante cuatro o cinco años y con otras en las que la precipitación pluvial no es mayor de 250 mm anuales. Este uno de los desiertos más calurosos y grandes del mundo, cubriendo un área 311,000 km².
De acuerdo a su vegetación, este desierto se subivide en 7 regiones: Valle del Bajo Colorado, Tierras Altas de Arizona, Llanura Sonorense, Estribaciones de Sonora, Costa del Golfo Central, El Vizcaíno y La Magdalena. Muchos ecologistas de hecho consideran que las regiones de El Vizcaíno y La Magdalena, que yacen en lado oeste de la Península de Baja California, son una ecorregión aparte; el Desierto de Baja California.
En este lugar, el cactus Saguaro es muy fácil de distinguir, ya que es el que cuenta con los tallos más largos y su figura se asemeja al de un candelabro.
Tiene tallos carnosos y gruesos, de extrañas y caprichosas formas, envueltos en espinas que funcionan como armas de defensa contra los animales y el hombre. Posee una gran capacidad para almacenar agua durante las tormentas, de ahí que tenga tallos de forma redondeada que es la más adecuada para esta finalidad. Además, su tallo también posee numerosos pliegues que tienen la forma de fuelles y que, cuando la planta absorbe agua, se abren como un acordeón y el tallo se vuelve más grueso y circular.
El 80% de estas plantas es agua la cual acumulan con ansia, tras una precipitacion de lluvia, se dice que una planta de 1000 kilogramos es capaz absorber alrededor de 9000 litros de agua a travez de una red de raices poco profundas que se extienden por un radio de 30 mts.
Es una planta de crecimiento lento y algunos de estos majestuosos ejemplares llegan a alcanzar mas de 200 años de edad, aunque crece muy lentamente. Tan solo en el primer año llega a medir unos 6mm. A los 15 años tendrá una altura de 30cm y 2mt cuando tenga 50 años. No tendrá todavía su primer brazo hasta los 75 años, que es cuando florecerá y producirá sus semillas por primera vez.
El periodo de floración del Saguaro ocurre en los meses de abril y junio. Entonces, grandes ramilletes de flores blancas cubren los extremos de su tronco y sus brazos; éstas se abren por la noche y se marchitan al día siguiente, pero cada Saguaro repite el espectáculo noche tras noche durante cuatro semanas. Su fruto madura durante el mes de junio y julio.
Un Saguaro adulto produce unos cuarenta millones de semillas durante su vida, pero de todas ellas posiblemente una sobreviva y llegue a la madurez.
En las secas tierras donde habita, el Saguaro constituye una fuente importante de alimentación para los coyotes, ardillas, ratones, murciélagos y una infinidad de pájaros, sus semillas y frutos (parecidos al higo), son un verdadero agasajo. Los habitantes de la región preparan con los frutos y semillas de esta especie una gran variedad de productos: jarabe, pulpa, mermelada, harina, pan, etcétera.
Los elevados brazos del Saguaro representan auténticos miradores para muchas aves y es el refugio de los pájaros carpinteros. El Saguaro es pues, parte importante de la imagen del desierto, una especie singular que con su gran tamaño y formas tan diversas destaca en el paisaje.
Fuentes:
www.mexicoforestal.gob.mx
www.botanical.online.com
México desconocido No. 214 / diciembre 1994
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